Panama Stad

Na een week in Panama stad, ben ik tot de conclusie gekomen dat ik het de fascinerendste stad vind waar ik ooit geweest ben. Panama kent wat mij betreft vier gezichten; dus voor elk wat wils.

Aan de baai ligt het antieke Panama; Panama Antiguo. Net als Amsterdam een soort van openluchtmuseum waar de locals langzaam plaats moeten maken voor hotels. De vier bendes die in deze ‘urban jungle’ jarenlang de dienst hebben uitgemaakt, zijn verdreven en hun plaats is ingenomen door de politie.

Om het verkeer om de oude stad te leiden, ligt in de Stille Oceaan een lint voor al het verkeer. Inclusief vrijliggend fietspad en wandelpaden met aan de zijkanten mooie struiken. Echt een mediterrane boulevard.

Deze mooie weg wordt ‘La Cintera’ genoemd. Het moet gezegd worden, ‘La Cintera’ wordt goed schoongehouden. Nergens ligt afval en de politie houdt scherp toezicht. In Hummers, op de fiets, in golfkarretjes of op de motor. Het is heftig om te zien wanneer een politiemotor voorbij rijdt met achterop een agent in kogelwerend vest en een mitrailleur rustend op in zijn bovenbeen. La Cintera loopt door tot de andere kant van de baai. En daar ligt het andere Panama.

Ben je fan van New-York? Kijk dan eens naar de skyline van het moderne Panama. Wow, wat indrukwekkend al die wolkenkrabbers. Althans op een afstand. Want als ik er doorheen fiets irriteert het mij, dat ik er niet eens behoorlijk kan fietsen. Het is puur voor auto’s aangelegd die van de parkeergarages van deze verticale gated communities naar kantoor gaan. En ’s avonds nog even boodschappen halen in een Shopping Mall. Het staat voor mij erg ver van de menselijke maat. Tja, als je zo moet leven.

Het fijne van fietsen is dat je in een paar uur goed de verschillende buurten leert kennen.

De ‘barrios’ waar de minder bedeelden wonen zijn interessanter. Een paar oudere mensen roepen mij toe. Tot hun eigen verbazing stop ik en maak een praatje met ze. Zo kan ik meteen mijn Spaans oefenen. Ze willen graag Engels met mij spreken. Maar dat spreek ik natuurlijk niet, want anders leer ik nooit Spaans. Tegen de tijd dat ik iets teveel hangjongeren in de ogen heb gekeken en met mijn vinger heb gewezen, wordt het tijd om deze wijk te verlaten.

Na een week Spaanse les, fiets ik Panama uit. Ik rijd weer door de Chinese wijk, waarvan ze zeggen dat je die toch écht moet vermijden. Maar ja, mijn geplande route loopt er toch echt doorheen. De wijk daarna is een groene wijk met grote huizen en opeens bevind ik mij in de echte jungle. Reusachtige bomen, prachtige vogels en een hoge luchtvochtigheid.

Ik kijk uit naar komende week. Ik ga een rondje Panama Kanaal fietsen. Dat kan eigenlijk niet, want ergens loopt in de jungle de weg dood. Maar ik heb en afspraak met een Amerikaan. Aan het einde van die doodlopende weg ligt het gehucht Cuipo. Daar wacht hij de 25e om 13:00 uur op mij met een bootje. Na de oversteek van een uur, kan ik dan weer verder fietsen. Eens kijken of hij er dan is.

Eric

Over een paar dagen een wat persoonlijker stukje in plaats van deze droge omschrijving.
_________________________________________________

After a week in Panama City, I have come to the conclusion that I think it is the most fascinating city I have ever been. As far as I am concerned Panama has four faces; so something for everyone.

At the bay lies the ancient Panama; Panama Antiguo. Like Amsterdam, a sort of open-air museum where the locals slowly give way to hotels. The four gangs that dominated this urban jungle for years, were expelled and their place has been taken by the police.

To lead modern traffic the ancient city, a ribbon for all traffic, including segregated cycle and walking paths on the sides with beautiful shrubs was built in the Pacific Ocean. A true Mediterranean promenade.

This scenic road is called ‘La Cintera’. It must be said, ‘La Cintera’ is kept clean. Nowhere is waste and the police closely monitors. In Hummers, on bicycles, in golf carts or on motorcycles. It is pretty scary to see a police motorcycle with at the back a policeman in body armor and a machine gun resting on his thigh.

La Cintera runs through to the other side of the bay. And there is another Panama. Are you a fan of New York? Take a look at the skyline of modern Panama. Wow, impressive all those skyscrapers. At least at a distance. Because if I cycle through it, it irritates me that I can not even cycle properly through it. It is purely for cars which go from the car parks of their vertical gated communities to the office. And in the evening still get some groceries in a shopping malls. For me it is very far from the human dimension. Well, who wants to live like this.

 

The great thing about cycling is that you get to know the different neighborhoods well in a few hours.

The barrios where the less fortunate live are more interesting. A few elderly people call me. To their own amazement, I stop and talk with them. So I can immediately practice my Spanish. They want to speak English with me. But of course I do not speak, because otherwise I never learn Spanish. By the time I looked too many youngsters in the eyes and pointed with my finger, it’s time to leave this neighborhood.

After a week of Spanish classes, I cycle out of Panama City. I ride through the Chinese district, which they say that you really have to oid. Yes, but my planned route still runs through it. The area after that is green with large houses and suddenly I find myself in the real jungle. Huge trees, beautiful birds and high humidity.

I look forward to the coming week. I’m going a lap the Panama Canal by bike. That can not really be done, because somewhere in the jungle the road ends. But I have and appointment with an American at the end of the cul de sac lies the hamlet Cuipo. There he awaits me on the 25th at 13:00 with his boat. After the crossing of approx. an hour, I can then continue cycling. Let’s see if he’s there.

Eric

In a few days a more personal article instead of this ‘dry’ description.